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Popular names of stars
HERE is a selection of the most frequently encountered popular names of stars,
with their Bayer or Flamsteed designations. Note that more than one popular name may be applied
to some stars: for example, Alpha Andromedae is known as Alpheratz and Sirrah,
both derived from Arabic. In addition, alternative spellings of many names may
be encountered in different sources. Astronomers rarely use the popular names
of stars except for a handful of the most famous ones. Star names marked with
an asterisk (*) are navigation stars and are listed in The Nautical Almanac. Read also my “Brief lament” at the foot of the table. Ian Ridpath
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Popular name
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Scientific name
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Popular name
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Scientific name
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Acamar*
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Theta Eridani
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Izar
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Epsilon Boötis
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Achernar*
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Alpha Eridani
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Kaus Australis*
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Epsilon Sagittarii
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Acrab
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Beta Scorpii
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Kitalpha
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Alpha Equulei
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Acrux*
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Alpha Crucis
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Kocab or Kochab*
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Beta Ursae Minoris
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Acubens
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Alpha Cancri
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Kornephoros
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Beta Herculis
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Adhara*
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Epsilon Canis Majoris
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Lesath
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Upsilon Scorpii
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Agena
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Beta Centauri
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Maia
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20 Tauri
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Albireo*
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Beta Cygni
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Markab*
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Alpha Pegasi
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Alcor
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80 Ursae Majoris
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Megrez
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Delta Ursae Majoris
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Alcyone*
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Eta Tauri
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Menkalinan*
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Beta Aurigae
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Aldebaran*
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Alpha Tauri
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Menkar*
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Alpha Ceti
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Alderamin*
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Alpha Cephei
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Menkent
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Theta Centauri
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Alfirk
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Beta Cephei
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Merak*
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Beta Ursae Majoris
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Algedi
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Alpha Capricorni
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Merope
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23 Tauri
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Algenib*
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Gamma Pegasi
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Mesarthim or Mesartim
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Gamma Arietis
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Algieba or Algeiba*
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Gamma Leonis
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Miaplacidus*
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Beta Carinae
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Algol*
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Beta Persei
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Mimosa*
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Beta Crucis
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Alhena*
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Gamma Geminorum
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Mintaka
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Delta Orionis
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Alioth*
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Epsilon Ursae Majoris
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Mira
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Omicron Ceti
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Alkaid*
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Eta Ursae Majoris
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Mirach*
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Beta Andromedae
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Alkalurops
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Mu Boötis
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Mirfak* or Mirphak
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Alpha Persei
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Almaak, Almach, or Almak*
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Gamma Andromedae
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Mirzam*
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Beta Canis Majoris
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Alnair or Al Na’ir*
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Alpha Gruis
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Mizar*
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Zeta Ursae Majoris
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Alnasl
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Gamma Sagittarii
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Mothallah
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Alpha Trianguli
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Alnath
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Beta Tauri
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Muhlifain
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Gamma Centauri
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Alnilam*
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Epsilon Orionis
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Muliphein
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Gamma Canis Majoris
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Alnitak*
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Zeta Orionis
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Naos
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Zeta Puppis
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Alphard*
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Alpha Hydrae
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Nashira
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Gamma Capricorni
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Alphecca* or Alphekka
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Alpha Coronae Borealis
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Nekkar
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Beta Boötis
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Alpheratz*
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Alpha Andromedae
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Nihal
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Beta Leporis
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Alrami
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Alpha Sagittarii
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Nunki*
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Sigma Sagittarii
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Alrescha
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Alpha Piscium
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Peacock*
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Alpha Pavonis
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Alshain
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Beta Aquilae
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Phact*
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Alpha Columbae
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Altair*
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Alpha Aquilae
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Phad or Phecda*
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Gamma Ursae Majoris
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Alya
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Theta Serpentis
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Pherkad
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Gamma Ursae Minoris
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Ankaa*
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Alpha Phoenicis
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Pleione
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28 Tauri
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Antares*
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Alpha Scorpii
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Polaris*
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Alpha Ursae Minoris
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Arcturus*
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Alpha Boötis
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Pollux*
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Beta Geminorum
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Arkab
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Beta Sagittarii
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Porrima
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Gamma Virginis
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Arneb
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Alpha Leporis
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Procyon*
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Alpha Canis Minoris
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Asellus Australis
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Delta Cancri
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Propus
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Eta Geminorum
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Asellus Borealis
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Gamma Cancri
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Pulcherrima
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Epsilon Boötis
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Asterope
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21 Tauri
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Rasalgethi
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Alpha Herculis
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Atlas
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27 Tauri
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Rasalhague*
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Alpha Ophiuchi
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Atria*
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Alpha Trianguli Australis
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Rastaban
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Beta Draconis
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Avior*
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Epsilon Carinae
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Regulus*
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Alpha Leonis
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Becrux
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Beta Crucis
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Rigel*
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Beta Orionis
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Bellatrix*
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Gamma Orionis
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Rigil Kentaurus* or Rigil Kent
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Alpha Centauri
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Benetnasch
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Eta Ursae Majoris
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Ruchbah*
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Delta Cassiopeiae
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Betelgeuse*
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Alpha Orionis
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Rukbat
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Alpha Sagittarii
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Canopus*
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Alpha Carinae
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Sabik*
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Eta Ophiuchi
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Capella*
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Alpha Aurigae
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Sadachbia
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Gamma Aquarii
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Caph*
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Beta Cassiopeiae
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Sadalmelik
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Alpha Aquarii
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Castor*
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Alpha Geminorum
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Sadalsuud
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Beta Aquarii
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Cebalrai
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Beta Ophiuchi
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Sadr
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Gamma Cygni
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Celaeno
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16 Tauri
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Saiph
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Kappa Orionis
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Chara
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Beta Canum Venaticorum
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Scheat*
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Beta Pegasi
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Cor Caroli*
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Alpha Canum Venaticorum
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Seginus
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Gamma Boötis
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Cursa
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Beta Eridani
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Shaula*
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Lambda Scorpii
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Dabih
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Beta Capricorni
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Schedar*, Shedar, or Shedir
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Alpha Cassiopeiae
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Deneb*
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Alpha Cygni
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Sheliak
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Beta Lyrae
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Deneb Algedi
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Delta Capricorni
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Sheratan*
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Beta Arietis
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Deneb Kaitos
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Beta Ceti
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Sirius*
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Alpha Canis Majoris
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Denebola*
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Beta Leonis
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Sirrah
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Alpha Andromedae
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Diphda*
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Beta Ceti
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Spica*
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Alpha Virginis
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Dschubba*
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Delta Scorpii
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Suhail*
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Lambda Velorum
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Dubhe*
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Alpha Ursae Majoris
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Tarazed
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Gamma Aquilae
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Electra
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17 Tauri
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Taygeta
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19 Tauri
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Elnath*
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Beta Tauri
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Thuban
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Alpha Draconis
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Eltanin*
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Gamma Draconis
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Toliman
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Alpha Centauri
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Enif*
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Epsilon Pegasi
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Unukalhai
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Alpha Serpentis
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Errai
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Gamma Cephei
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Vega*
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Alpha Lyrae
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Etamin
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Gamma Draconis
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Vindemiatrix
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Epsilon Virginis
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Fomalhaut*
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Alpha Piscis Austrini
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Wasat
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Delta Geminorum
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Gacrux*
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Gamma Crucis
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Wezen*
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Delta Canis Majoris
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Gemma
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Alpha Coronae Borealis
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Yed Posterior
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Epsilon Ophiuchi
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Giedi
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Alpha Capricorni
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Yed Prior
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Delta Ophiuchi
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Gienah*
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Gamma Corvi
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Yildun
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Delta Ursae Minoris
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Girtab
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Theta Scorpii
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Zaurak
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Gamma Eridani
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Gomeisa
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Beta Canis Minoris
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Zavijava
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Beta Virginis
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Graffias
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Beta Scorpii
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Zosma
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Delta Leonis
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Hadar*
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Beta Centauri
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Zubenelgenubi*
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Alpha Librae
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Hamal*
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Alpha Arietis
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Zubeneschamali
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Beta Librae
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Homam
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Zeta Pegasi
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A brief lament:
Sky Atlas 2000.0 by Wil Tirion, first published in 1981, and the associated Sky Catalogue 2000.0 by the good folk at Sky & Telescope, established a sensible set of star names that were widely adopted. A degree of
standardization had arrived in this highly confused area at last, or so it
seemed. Unfortunately, for reasons that have never been clear, the compilers of
the European Space Agency’s Hipparcos Catalogue (1997) chose to adopt a somewhat different set of names and spellings, some of
them clearly inferior (example: the name Eltanin, adopted by Tirion and Sky Catalogue for Gamma Draconis, comes from the Arabic al-tinnin. The Hipparcos catalogue compilers chose instead to use the alternative version
Etamin, a mistranscription found on some older charts). I have included both
sets of names above, along with the names of stars used for navigation as found
in The Nautical Almanac. Surprisingly, the Hipparcos catalogue compilers seem to have completely
ignored the scholarly list of names given by the German star-name authority
Paul Kunitzsch.
The Millennium Star Atlas (1997) and the second edition of Sky Atlas 2000.0 (1998) were both based on the Hipparcos catalogue and hence were obliged to
follow that catalogue’s choice of names. However, someone at Sky Publishing, publisher of both
atlases, quietly changed the name “Kocab” for Beta Ursae Minoris to the previously used “Kochab”, so there is now an inconsistency between the Hipparcos catalogue and its
associated charts.
In 2008, the International Astronomical Union revised its website to include a page on constellations, with star charts provided by Sky & Telescope. It seems that the Sky & Telescope staffers had a rethink about star names, for on these IAU charts they
reintroduced a subset of the names used in the old Sky Catalogue 2000.0, including Eltanin.
Want to name a star?
If you are thinking of buying a star name from a commercial company, read the International Astronomical Union’s statement on this practice.
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